藤壷兄弟の生家

Fujitsubo brother's house.

鍛冶屋の息子

　藤壷勇は明治41年9月27日、藤壷勝は大正2年5月22日に熊本で生まれました。兄弟が誕生した当時の家業はいわゆる鍛冶屋（鉄工所）で、機関車の煙突の製作、人力車や客馬車を作ったり修理をしたりするのが仕事でした。

　職人が出入りし、兄弟も機械類に興味を持っていたので、小学生の頃には仕事を手伝っていました。また工場には機械や道具など動くものがごろごろしており、それを分解、組み立てなどの繰り返し作業をしていました。小さな頃から機械や道具に囲まれていた環境が大いに影響を受けたようです。

兄弟の父親の藤壷満喜はとにかく新しいものが好きで、電気が各家庭に普及し始めた頃に電気を引かないかと電気会社の方が来られ、今なら最初だから工事費は無料で３ヶ月間は電気代不要という触れ込みでした。ところが近所はだれも引こうとせず、電気は危ないもので電線の下を傘をかぶって歩いていた時代でしたが、満喜はだれよりも先に電気を引きました。

航空機への強烈な魅力

　少年時代の藤壺勇の心を強烈に打たれたものは航空機でした。大正5年に熊本の練兵場に航空機が訪問し、アメリカの飛行家チャールズ・ナイルスが日本全国を回って飛行ぶりを見せるという一種の興行のためのものでした。この当時は陸海軍をはじめとして国家的に飛行機に関心が高かったので、このような興行にも練兵場を貸していました。爆音を轟かせ大空を飛び回る飛行機を見ようと大観衆が詰め掛けました。機械やエンジンなどに馴染んでいた勇は航空機に対する憧れは強いものでした。
後年、ついに福岡（現、福岡市東区名島）の水上機発着場（昭和６年に同発着場にリンドバーグ訪問）にまで航空機郵便の操縦士にしてくれるよう訪ねたのですが、当時は逓信省から選抜された者しか採用されていませんでした。

　大正時代の頃（1916年頃）から藤壷鉄工所の工場にはガス、ガソリン、蒸気エンジンなどを扱っていて、それらを分解、整備をしていました。

オートバイへの衝撃

　アルベルト・アインシュタイン博士が大正11年12月に来福した翌年の夏の日、１６歳のときに亡くした母の熊本にある墓参りの出来事で、父親と勇、勝兄弟と３人で借りた自転車で福岡から熊本まで向かう途中、久留米を経て三楠峠の登り道にさしかかった時に後方から軽快なエンジン音が響き、土煙をあげながら１台のオートバイがあっという間に追い越しました。
必死に自転車をこいでいるのにオートバイは楽々と走っていったことがとても衝撃的で、これからはオートバイの時代だとかすかなエンジン音を響かせながら遥か前方を走り去るオートバイを見つめながら痛感したようです。これがきっかけとなり、急速にのめり込んでいくことになりました。